David Rome (1910-1996)
Photo par Edward Hillel, 1988
David Rome fut un historien exceptionnel du fait juif au Québec,
et un activiste de premier ordre dans les efforts de rapprochement
interculturel. Peu d'individus, en effet, ont investi autant
d'énergie et ont travaillé avec autant de sincérité à s'assurer que
les Québécois d'origine juive voient leur contribution à la société
québécoise pleinement reconnue et leur héritage spirituel et
culture mis en valeur. Plusieurs générations de chercheurs et
d'universitaires, dont une bonne partie de francophones, ont en
effet pu bénéficier des conseils et des exhortations de M. Rome, ce
à une époque où parfois il n'existait pas d'autres sources
documentaires que lui-même. Il laisse derrière lui les fondations
sur lesquelles pourra s'ériger une meilleure compréhension de
l'héritage juif au Québec.
Né à Vilnius en Lituanie, en 1910, alors une province de
l'Empire russe, M. Rome est arrivé au Canada avec sa famille en
1921 pour s'établir à Vancouver. M. Rome s'installait à Montréal à
la fin des années trente et devenait en 1942 attaché de presse du
Congrès juif canadien. C'est dans ce contexte qu'il appuyait de ses
efforts au début des années cinquante la création du Cercle juif de
langue française. De 1953 à 1972, il est directeur de la
Bibliotheque publique juive, puis devient archiviste du Congrès
juif canadien. C'est en cette capacité qu'il devait mettre à
contribution sa profonde connaissance à la fois du judaïsme
orthodoxe, des premières années de la communauté juive
montréalaise, de la culture yiddishophone et de 1'histoire du
Québec.
On lui doit
dans ce contexte la publication d'un grand nombre d'ouvrages
décrivant sous tous les angles possibles l'apport juif à la vie du
Québec et à sa culture, dont en 1986 un ouvrage synthèse publié en
collaboration avec Jacques Langlais, Juifs et Québécois
français: 200 ans d'histoire commune. En 1992, il devait
publier dans les mêmes circonstances un recueil de photographies
couvrant l'ensemble de sa contribution juive québécoise et intitulé
Les Pierres qui parlent.
M. Rome avait reçu en 1987 le titre de chevalier de L'Ordre du
Québec et en 1991 le Prix d'excellence des Prix des Communautés
culturelles.